Dans le monde enivrant des vins, il existe une colline magique au nord de Valence qui captive les amateurs. Cette colline, baptisée “Hermitage“, tire son nom d’une histoire ancienne, celle du chevalier de Sterimberg qui choisit, au XIIIe siècle, de s’y retirer en ermite. Mais ce n’est pas seulement la légende qui entoure ce lieu qui attire l’attention des connaisseurs, c’est aussi la richesse de son terroir. Avec ses 137 hectares de sol granitique orientés vers le sud et l’est, l’Hermitage est le berceau de certains des vins les plus prestigieux de la vallée du Rhône. Parmi les gardiens de ce précieux héritage, Jean-Louis Chave se distingue comme l’un des vignerons les plus éminents, faisant honneur à l’histoire et à la réputation de ce terroir d’exception.
Installée sur le terroir de l’Hermitage depuis 1481, la famille Chave incarne l’excellence viticole et perpétue un héritage vieux de plusieurs siècles. À la tête de ce domaine se trouve Jean-Louis Chave, qui a pris les rênes de l’entreprise à la fin des années 2000. Héritier d’une lignée de “vignerons-paysans”, il s’inscrit dans la continuité de son père Gérard, tout en apportant sa propre vision et sa passion indéfectible pour le vin.
Histoire du Domaine Jean-Louis Chave
Le Domaine Jean-Louis Chave, joyau d’une famille éminente dans la viticulture en vallée du Rhône, trouve ses racines dans l’octroi de terres par un seigneur local à la fin du XVe siècle. Depuis lors, les multiples générations de vignerons Chave ont su apprivoiser avec maîtrise le terroir de la colline de l’Hermitage. Cette longue histoire, marquée par la transmission du savoir-faire de père en fils, fait du Domaine Jean-Louis Chave un pilier indéniable de la viticulture rhodanienne.
Nouveaux Horizons : Bachasson et Clos Florentin
Dans les années 1990, le Domaine se fixe un nouveau défi ambitieux : réinvestir le coteau de Bachasson, situé en Saint-Joseph, là où les ancêtres de la famille avaient initialement lancé leur production de vin. Cette expansion stratégique témoigne de la volonté de Jean-Louis Chave d’explorer de nouveaux terroirs tout en préservant l’authenticité et l’excellence qui caractérisent les vins du domaine.
En 2009, une autre étape significative est franchie avec l’acquisition du Clos Florentin. Le Domaine ambitionne de restaurer ce vignoble, autrefois réduit à peau de chagrin par l’épidémie de phylloxera à la fin du XIXe siècle. Cette démarche traduit l’engagement de la famille Chave envers la préservation du patrimoine viticole et l’exploration de nouvelles possibilités.
La philosophie de Jean-Louis Chave
L’approche de Jean-Louis Chave envers le terroir est empreinte de respect et de minutie. Il se définit lui-même comme un “vigneron-paysan”, mettant en avant sa connexion profonde avec la terre et son rôle d’artisan du vin. Son travail en cave se veut discret, visant à laisser le terroir s’exprimer pleinement dans chaque bouteille. Sa lutte pour que les vins soient dégustés à table après une garde nécessaire témoigne de sa vision à long terme et de son attachement à la qualité.
Les vins : un héritage unique
Les vins du Domaine Jean-Louis Chave sont le reflet de décennies d’expertise et d’engagement. En rouge, l’assemblage repose principalement sur les Bessards, complété par les terroirs de Beaume, Ermite, Méal, Diognères et Péléat. Les vins rouges se distinguent par leur finesse et leur sapidité. Les blancs, issus de différentes parcelles, sont puissants et fermes, vinifiés avec précision. Le cépage rouge dominant est la Syrah (100%), tandis que les blancs sont essentiellement composés de Marsanne (80%) et de Roussanne (20%). Les vins présentent un potentiel de garde pouvant s’étendre de 5 à plus de 10 ans en fonction de la cuvée. L’élevage se fait dans des foudres en bois de chêne, permettant une lente oxygénation et un vieillissement harmonieux. Jean-Louis Chave favorise les levures indigènes présentes sur les raisins pour la fermentation, ce qui contribue à la complexité aromatique des vins.
Le millésime 2020, tant en blanc qu’en rouge, est salué comme exceptionnel. Le blanc séduit par son équilibre confondant, sa profondeur et sa longueur magistrale. Le rouge, quant à lui, incarne l’essence même de l’Hermitage, avec une texture veloutée, un fruit vibrant et une finale explosive.
Encépagement et vignoble
Le Domaine produit environ 56 000 bouteilles par an, s’étendant sur une superficie de 26 hectares (21 hectares en rouge et 5 hectares en blanc). La vendange se fait manuellement, et l’âge moyen des vignes est d’environ 45 ans. Les cépages utilisés sont la Syrah (100%) pour les rouges, et la Marsanne (80%) associée à la Roussanne (20%) pour les blancs. Le terroir de l’Hermitage est composé de sols variés, comprenant des granits décomposés, des sables, des galets et des argiles. La région bénéficie d’un climat continental avec des influences méditerranéennes, caractérisé par des étés chauds et secs et des hivers froids. Les vignes de Jean-Louis Chave sont exposées au sud, recevant ainsi une bonne exposition au soleil et une protection contre les vents du nord.. Ces sols riches et diversifiés contribuent à la complexité des vins produits.
Un homme, une passion
Jean-Louis Chave incarne la passion et la précision dans son métier. Succédant à son père dans les années 80, il n’a cessé d’innover et d’œuvrer pour la préservation du patrimoine familial. Sa clé du génie réside dans une précision inégalée, que l’on retrouve tant dans les dégustations que dans l’assemblage, couplée à une connaissance approfondie de chaque parcelle et de la maturité idéale des raisins.
Le Domaine Jean-Louis Chave, porté par l’expertise et la passion de Jean-Louis, continue d’écrire son histoire dans le monde prestigieux des vins de la vallée du Rhône. Gardien du terroir et artisan du vin, Jean-Louis Chave perpétue avec brio la tradition séculaire de sa famille, offrant aux amateurs une expérience gustative unique et mémorable.
Avec modestie, le domaine familial à Mauves en Ardèche conserve son aura sans pour autant exhiber sa renommée. Derrière ses murs modestes, chargés d’histoire, se cache pourtant l’un des plus grands domaines viticoles de France. Sous la direction de Jean-Louis, succédant à son père Gérard, la production des grands vins d’Hermitage ne cesse d’être supervisée avec rigueur et passion. Sur la colline de l’Hermitage, véritable joyau de la vallée du Rhône, Jean-Louis relève le défi de créer des vins uniques en assemblant habilement les terroirs variés. Sa maîtrise de la syrah pour les rouges et de la marsanne pour les blancs se révèle millésime après millésime, offrant des vins d’une profondeur insondable, d’un équilibre parfait et d’une longévité remarquable. Et désormais, avec son incursion réussie dans le vignoble de Saint-Joseph, Jean-Louis Chave continue de nous éblouir avec des résultats tout aussi remarquables.